Les initiateurs sont généralement des composés avec des liaisons faibles qui se décomposent facilement en espèces actives, où les liaisons covalentes peuvent subir un clivage à la fois homolytique et hétérolytique. Ils sont également connus sous le nom de démarreurs. Dans les domaines de la chimie, du génie chimique, de la médecine et du pétrole, la traduction chinoise courante du terme anglais « initiateur » est (tēnxiān jì).
Un initiateur est une substance capable d'initier une réaction de polymérisation de monomères. Les centres actifs pour la polymérisation des monomères insaturés comprennent les radicaux libres, les composés anioniques, les composés cationiques et les composés de coordination. Dans l’industrie des adhésifs, le type radicalaire est le plus largement utilisé. Il présente une activité chimique unique, subissant un clivage homolytique des liaisons covalentes sous l'influence de la chaleur ou de la lumière pour générer deux radicaux libres, qui peuvent initier une réaction de polymérisation. Les initiateurs ont de nombreuses applications dans la synthèse de matériaux polymères tels que les plastiques, le caoutchouc et les revêtements.
Les initiateurs jouent un rôle important dans la recherche et la production d’adhésifs et de mastics. La polymérisation par solvant des acrylates pour préparer des adhésifs sensibles à la pression, la polymérisation par solvant de l'acétate de vinyle pour fabriquer des adhésifs et des mastics de construction, la synthèse d'émulsions de styrène-acryliques, d'émulsions d'éthylène-propylène, d'émulsions de VAE, de latex de styrène-butadiène, de latex de chloroprène, de colle blanche, etc., le greffage de chloroprène Les adhésifs, les adhésifs greffés SBS, la réticulation et le durcissement des résines polyester insaturées, le durcissement des adhésifs anaérobies et le durcissement des adhésifs structurels acrylates à durcissement rapide- nécessitent tous des initiateurs. Les initiateurs affectent directement le bon déroulement de la réaction de polymérisation, le taux de polymérisation et la durée de conservation du produit.
